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二十世纪医学上的显著成就，不仅在于成功研制了抵御各种传染病的疫苗和抗生素，还在于驯服了自古以来祸害人类的天花、肺结核和伤寒。到20世纪60、70年代，盛极一时的观点是，用不了多久，由微生物引起所有疾病将被彻底征服，剩下的只是那些因为遗传、不健康的生活方式或年龄老化造成的疾病。

现在看来，这种观点似乎过于幼稚天真，除了没有料到抗生素耐药性会增加，还有一个原因当时没有人考虑到。越来越多疾病，当时被归结为基因遗传或生活方式因素，结果却被发现有它们自己的传染源。

以胃溃疡为例，长期以来它被认为是由于压力引起的，但到20世纪80年代，逐渐明朗的事实是，许多病例由被称为代幽门螺杆菌的细菌造成的。现在，所有需要的治疗手段就是服用一小段时间的抗生素。目前西方国家的胃溃疡发病率呈下降趋势。

从那以后，研究人员还发现了一些其他疾病的意想不到的传染源。对这些传染源的解释，有些比较独特，但有些病理机制却比较一般。

例如，有些自身免疫疾病的出现，是由于微生物感染引发了免疫攻击，进而与病人体内相同的分子发生交叉反应，结果导致免疫系统攻击人体组织。有些癌症可能是由病毒引起的，有时是因为它们渗透到我们的DNA内，破坏了通常会阻止细胞失控繁殖的基因，。

1型糖尿病和肥胖症患者可能终身面临一有风吹草动就感冒的困境，想到这些不禁令人毛骨悚然。然而，也存在诱人的可能性，即它们可以用抗生素或抗病毒药物治疗，或甚至可能通过疫苗接种来预防。那么，下列那些疾病将步胃溃疡的后尘呢？

1. 肥胖

 

为什么有些女性会患乳癌，而有些不会？对于这个谜团，基因的因素只占十分之一，也许答案在于鼠乳腺肿瘤病毒。

5. 强迫症

 

强迫症已经被认为与许多因素有关，从基因到童年创伤，不过，其中的一小部分可能是由感染引起。

6. 前列腺癌

前列腺癌与感染之间的关联也许是最轻微的，不过，如果能被证实的话，可能会带来筛查技术的提高。